Der Tower of London, manchmal auch als Tower bekannt, ist eine königliche Festung und ein berühmtes Londoner Wahrzeichen. Seine Strukturen und Anlagen dienten im Laufe der Geschichte als königlicher Palast, politisches Gefängnis, Hinrichtungsstätte, Waffenkammer, königliche Münzstätte, Menagerie und öffentliches Archiv. Es liegt am Nordufer der Themse, im äußersten Westen des Stadtteils Tower Hamlets, am Rande der Londoner Kernstadt.
Der Anfang
Nach der Invasion Londons 1066 baute Wilhelm der Eroberer die ersten Befestigungsanlagen. Dem normannischen Eindringling fehlte es an Unterstützung bei den Bürgern der Stadt, und er hatte Angst, dass sie ihn vertreiben würden. "Einige Festungen wurden in der Stadt gegen die Unbeständigkeit der großen und wütenden Bevölkerung errichtet", sagte Wilhelm von Poitiers, ein Historiker aus dem 11. Jahrhundert, der Wilhelm den Eroberer und seine Eroberungen dokumentierte. Dazu gehörte schließlich der „Weiße Turm“, das tiefgründigste Bauwerk der Burg, das seinen Namen erhielt, nachdem König Heinrich III. im 13. Jahrhundert die Fassade gereinigt hatte.
Folter und bekannte Gefangene des Turms
Im Laufe seiner Geschichte hat der Turm eine vielfältige Gruppe von Insassen beherbergt, von abgesetzten Monarchen bis hin zu einfachen Kriminellen. Lady Jane Grey, die im 16. Jahrhundert etwa eine Woche lang Königin war, bis sie von Mary I. verdrängt wurde, wurde inhaftiert. Zwei Prinzen, Edward und Richard, 12 und 9 Jahre alt, die Söhne von Edward IV., wurden ebenfalls inhaftiert (gestorben 1483). Sie scheinen den Turm nie lebend verlassen zu haben, und einige spekulieren, dass sie von Richard III., ihrem Onkel, der die Krone an sich gerissen hat, ermordet wurden.
Guy Fawkes, ein notorischer Gefangener, versuchte 1605, das House of Lords und den Monarchen zu sprengen, indem er in den Kellern darunter Schießpulver zur Detonation brachte. Auch er wurde gefoltert und im Turm eingesperrt.
Königlicher Schatz
Die Kronjuwelen zählen heute zu den beliebtesten Attraktionen des Tower of London. Die Kronen, die der Monarch bei seiner Krönung und der Eröffnung des Parlaments trug, gehören zu den wertvollen. Der Turm beherbergt auch eine hervorragende Rüstungssammlung, die an sich schon ein Juwel ist. Ein lebensgroßes Holzpferd, das um 1690 geschnitzt wurde, und eine goldvergoldete Rüstung, die um 1612 für Karl I. angefertigt wurde, gehören zu den Exponaten der "Line of Kings", einer mehr als 300 Jahre alten Show im Tower.
