La Plaza Mayor de Madrid est une place remarquablement ouverte au centre de la ville espagnole, entourée de petites ruelles. De nos jours, les bars et les cafés situés sous ses arcades, ainsi que leurs jolies terrasses, sont très animés. Touristes et Madrilènes s'y retrouvent pour prendre un café ou, comme le veut la coutume, un rouleau de calamars suivi d'une excellente bière. Les réverbères jettent une lueur orange sur les pavés lorsque le soleil se couche et que les visiteurs sont rentrés chez eux. On peut encore s'imaginer ce qu'aurait été la ville du XVIIe siècle si on s'y était mis.
Contexte historique
L'histoire de la Plaza Mayor commence en 1617, lorsque Philippe III confie le projet à Juan Gómez de Mora, dans le but de servir de toile de fond aux événements les plus importants de la ville. Le projet de l'architecte de Cuenca impliquait l'unification stylistique d'une série de bâtiments et la démolition d'autres. Ce sacrifice a été nécessaire pour créer le vaste espace rectangulaire qui se trouve aujourd'hui au cœur de la capitale.
Ce qu'il faut voir à la Plaza Mayor
La Casa de la Panadera, qui domine la façade nord, a été construite sur les instructions de Diego Sillero en 1590. Elle est antérieure à la conception de la place, mais elle a été complétée et modifiée par Gómez de Mora pour s'intégrer au reste des structures. Son nom vient du fait qu'elle était auparavant le siège de la principale boulangerie de la ville, une organisation chargée de contrôler le prix du pain pour garantir qu'il soit abordable pour les personnes moins fortunées de la ville.
Les arcades
La Plaza Mayor est accessible par dix grands arcs, dont certains portent le nom des activités monétaires qui s'y déroulaient. L'Arco de Cuchilleros (arc des couteliers), l'Arco de Botoneras (arc des boutons) et l'Arco de la Salt.
La statue de Philippe III
Il s'agit d'une jolie statue de cheval sculptée par l'Italien Juan de Bolonia-Giambologna et achevée en 1616 par son protégé, Pietro Tacca. Réalisée selon le procédé de la fonte du cuivre, elle était initialement placée à l'entrée du parc de la Casa de Campo jusqu'à ce qu'Isabel II décide de la partager avec le public en 1848. Depuis lors, à l'exception des deux républiques espagnoles, la sculpture se trouve au centre de Madrid.
