La Casa Loma, qui signifie "maison sur la colline" en espagnol, est une maison et un jardin de style néo-gothique situés dans le centre-ville de Toronto, dans l'Ontario, au Canada, qui est aujourd'hui une maison musée et un point de repère historique. Il s'agit du magnifique château du Canada et de la principale attraction historique de Toronto. Il a été construit pour servir de résidence au financier Sir Henry Pellatt entre 1911 et 1914 par l'architecte E. J. Lennox, qui a conçu plusieurs autres monuments de la ville. Le château est situé à 140 mètres au-dessus du niveau de la mer, et surveille la ville de Toronto.
La visite du château est autoguidée. Grâce à des visites audio multimédias, les visiteurs peuvent explorer le château à leur propre rythme.
Histoire de la Casa Loma
En 1911, Sir Henry Pellatt a demandé au célèbre architecte E.J. Lennox de concevoir un château édouardien sur la crête d'une colline surplombant Toronto. Il a fallu près de trois ans à 300 hommes pour construire ce château d'environ 200 000 pieds carrés, qui a coûté 3 500 000 $ (à l'époque). La Casa Loma était la plus grande maison privée du Canada, couvrant 5 acres. Sir Henry Pellatt et son épouse Lady Mary ont vécu à Casa Loma pendant moins de dix ans avant que des difficultés financières ne les obligent à vendre le château.
La Casa Loma a été brièvement utilisée comme hôtel de luxe à la fin des années 1920 par des investisseurs. Elle est devenue une boîte de nuit populaire pour les riches Américains pendant la Prohibition.
La Casa Loma a été saisie par la ville en 1924 pour taxes impayées et est restée vide pendant des années. Dans les années 1930, l'auteure Claire Wallace a passé une nuit à la Casa Loma afin de rassembler des éléments pour une histoire sur les fantômes et les phénomènes inexpliqués, et elle a ensuite diffusé un appel pour éviter la démolition de la vieille structure. Après que son émission ait été entendue par le vice-président d'un club Kiwanis voisin, le Kiwanis Club of West Toronto, devenu par la suite le Kiwanis Club of Casa Loma, a loué le château en 1937 et a commencé à l'exploiter comme destination touristique dans le cadre d'un contrat exclusif pendant 74 ans, jusqu'en 2011.
Selon un livre sur le "château", les écuries ont été utilisées pour dissimuler la recherche et la production de sonars, ainsi que la construction d'équipements de sonar pour la détection des U-boat, pendant la Seconde Guerre mondiale. Derrière un panneau "En réparation", la zone était fermée. Les travailleurs de l'installation secrète pouvaient aller et venir sans être remarqués car, selon la rumeur, les écuries étaient en cours de restauration.
De 1997 à 2012, le château a fait l'objet d'une restauration extérieure de 33 millions de dollars sur 15 ans, principalement financée par la ville.
En janvier 2014, la ville a conclu un nouveau bail à long terme et un accord d'exploitation avec Liberty Entertainment Group, qui a accepté de dépenser 7,4 millions de dollars pour poursuivre les améliorations du château.
Explorer le château
Les visiteurs sont accueillis par un magnifique manoir gothique avec de vastes jardins et une fontaine d'eau. Les visites guidées, le superbe intérieur, les restaurants et la vue panoramique sur la ville de Toronto valent le détour.
Vous pouvez faire une visite audio autoguidée et admirer le magnifique mobilier européen lors de votre visite. Au premier étage de la Casa Loma, on trouve également un grand hall de 60 pieds de haut. Des lustres et des sculptures en bois ornent l'intérieur de ce magnifique hall. Une bibliothèque de 10 000 livres, le bureau de Sir Henry et un jardin d'hiver rempli de plantes se trouvent tous au rez-de-chaussée. Un sol en marbre et un magnifique toit en vitrail bordent les fondations du conservatoire.
Au deuxième étage, on trouve une pléthore de chambres, de salles de bains et de suites où la famille de Sir Henry Pellatt a séjourné. Le Queens Own Rifle Museum est situé au deuxième étage de la Casa Loma. Ce musée mène aux escaliers en colimaçon qui grimpent vers les majestueuses tours gothiques de la Casa Loma. La vue magnifique sur la ligne d'horizon de Toronto vous captivera une fois que vous aurez atteint le sommet de ces tours.
Le sous-sol de la Casa Loma était initialement prévu pour être une piste de bowling et un cinéma. Il sert aujourd'hui de boutique de souvenirs, de café et de salle de cinéma.
De nombreux films célèbres ont utilisé la magnifique Casa Loma comme toile de fond, notamment X-Men, Chicago, Scott Pilgrim vs. the World, The Tuxedo, Strange Brew et d'autres. Un tunnel de 800 pieds s'étend sur 18 pieds sous la terrasse Austin à partir du sous-sol. Une exposition décrivant la dépression, la prohibition, les maladies, le grand incendie de Toronto et le premier accident d'avion se trouve à l'intérieur du tunnel. En outre, une exposition de voitures a lieu dans la remise à calèches. Le tunnel relie les remises à pot et les écuries. À l'extérieur de la Casa Loma se trouvent ses magnifiques jardins remplis de murs et de plantes botaniques.
Casa Loma possède également trois excellents restaurants : Liberty Café, BlueBlood Steakhouse et The Gardens at Casa Loma. Le café propose des pâtisseries, des sandwichs, des salades, des spaghettis, des boissons non alcoolisées, du thé et du café, tandis que The Gardens at Casa Loma est plutôt un établissement de restauration décontracté qui sert des boissons et des repas complets. Enfin, le BlueBlood Steakhouse propose une expérience gastronomique haut de gamme dans un cadre raffiné. Ce lieu unique en son genre offre une ambiance moderne et avant-gardiste grâce à un mélange d'architecture historique, d'antiquités uniques et d'œuvres d'art moderne de Warhol, Mr. Brainwash et Salvador Dali.
