Londra'nın simgelerinden biri olan Big Ben, Westminster Sarayı'nın bir parçasıdır. Big Ben, sanılanın aksine saat kulesinin adı değil, kulenin içindeki çanın adıdır. Kulenin adı 2012 yılında Elizabeth Kulesi olarak değiştirilmiştir. Big Ben, Londra'nın merkezinde, Parlamento Binası'nın en kuzeyinde, Thames Nehri kıyısında yer almaktadır.
Big Ben çanı çok büyük ve ağırdır. 13.7 ton ağırlığında ve 2,2 fit boyunda. Çapı 2,8 fittir. Big Ben'in adının nereden geldiğine dair iki teori var: Big Ben lakaplı parlamento çalışanı Sir Benjamin Hall'dan veya ağır sıklet boks şampiyonu Benjamin Caunt'tan.
1859 yılında inşa edilen Elizabeth Kulesi, Westminster Sarayı'nın kuzeyinde yer alır ve turistik ziyaretlere açıktır. Kule 96 metre uzunluğundadır. Kulenin dört bir yanında 7,5 metre çapında dev bir saat bulunuyor. 14 tonluk çanlar her saat başı yüksek bir ses çıkarıyor. Big Ben turunda 334 basamaklı kuleye çıktıktan sonra kulenin tepesindeki Ayrton Light'a ulaşıyor ve saat mekanizmasına giriyor ve bu muhteşem tarihi saati daha yakından görüyorsunuz.
Big Ben'in Tarihi
Westminster Sarayı 1834 yılında çıkan bir yangında kül olmuştur. 1844 yılında mevcut parlamento binasının yapılmasına karar verilmiştir. Yapılacak yeni binaya bir kule ve saat eklenmesi gerekiyordu. Ayrıca büyük bir çan gerekliydi. 1856 yılında Parlamento binasının yanında bulunan kuleye bir çan takılmıştır. Ekli zil ilk olarak Kraliçe Victoria'nın anısına onu anmak için çaldı. Büyük bir törenle düzenlenen anmada, Thames nehrinde bir mavna ve ardından 16 atın çektiği araçla çan sahaya getirildi. İlk inşaat çalışmaları sırasında çan tamir edilemeyecek şekilde kırıldı. 1859 yılında çanın yerini saat yönünde çevirerek sorun çözüldü ve zil bir daha kırılmadı. 31 Mayıs 1859'da Big Ben ilk kez çalabildi. Kısa bir süre sonra, Eylül 1859'da Big Ben tekrar kırıldı. Yerine daha hafif bir çekiç yerleştirilmiş ve çan bugünkü şeklini almıştır. Ancak üzerindeki çatlak nedeniyle her zaman önlem olarak kullanılmaz. Zaman zaman susturulan zil en son 2007 yılında susmuştu.
Big Ben ve çanları, ışık hızı ile ses hızı arasındaki farkın en iyi göstergesidir. Elizabeth Kulesi'nin dibinde durduğunuzda ve zil çaldığında, zilin sesini saniyenin altıda birinde duyacaksınız. Ancak zili radyoda canlı olarak dinleyen, sesi daha erken duyacaktır.
